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鉅亨網陳律安洋基隊的未來,隨著進入後 A-Rod 時代正式開展。隨著 Alex Rodriquez 以及 Mark Teixeira 的退休,2009 年獲得世界大賽冠軍那眾星雲集的陣容已逐漸凋零。現在,球團開始辛勞地從新秀人才中打造新的核心─洋基周六將兩名新秀 Aaron Judge、Tyler Austin 從農場拉上來,他們一上場就收到立即的成效。在經過幾年的平庸,以及過去三個球季兩度錯失季後賽後,洋基隊面臨了一個它自己都不大熟悉的階段:重建。洋基很少從自己的農場中培養人才,當它戰績掙扎、步履蹣跚時,它會直接砸錢找大牌球星,比方說簽下 A-Rod、吉昂比、Jacoby Ellsbury。然而,在本球季交易截止日之前,洋基釋出了當打的大聯盟球員,投資了小聯盟的希望。雖然 Judge、Austin 的表現不錯,但要立即轉換成勝場數的可能性不高,這可能要到 2018 年、幾個關鍵的自由球員進入市場才會發生。那麼,洋基會開始撙節,從自己的農場系統中找人、遠離大老闆史坦貝納過去 30 年的勝利方程式,還是會再度化身「邪惡帝國」砸大錢搶人呢?如果是後者的話,那大魚毫無疑問的就是 Bryce Harper。現年 23 歲、隸屬華盛頓國民隊的右外野手,不僅四度入選全明星賽,也是現任國聯 MVP,其優異表現也讓國民隊高居國聯東區分區第一。超級經紀人 Leigh Steinberg 來說,追逐 Harper 是用膝蓋想就能做出的決定。「洋基隊無論從季後賽或是世界大賽的角度出發,已經喪失競爭力一段時間。」他向《CNBC》表示。洋基隊近來戰績向下沉淪,以及大明星基特、里維拉、Teixeira 及 A-Rod 的離去,人們認為洋基隊會追逐市場性絕佳的明星如 Harpe─而他將在 2018 年成為自由球員。當 Harper 還 17 歲時,取得了 GED 學力證明以參加大聯盟首年選秀。然後他參加了家鄉拉斯維加斯的短期大學,保持自己的技術。他得了 Golden Spikes 獎,該獎項頒發給的是全美最頂尖的業餘球員。市場上多臆測,如果 Harper 成了自由球員,洋基隊將極力爭取。如果 Harper 真的加入洋基,那麼洋基新的王朝可能成形。「他們 (洋基) 向來擅長透過自由球員市場補足戰力,我預期他們將再度灑鈔票且會相當地積極。」Steinberg 說。「球迷的預期相當高,他們不大可能緩慢重建。找來大明星隊洋基來說是必要的,因為洋基球迷等不了這麼久。」有一點值得注意,那就是 Harper 其實為洋基隊效力過。 而在 2009 年 7 月 14 日的一個炎炎夏日,一群年輕人即其家人到布朗克斯區接受大聯盟球探及教練的審視。洋基隊有支 18 歲以下的球隊稱做 Hank's Yanks,如果能擠進名單,代表能受到職業球隊的矚目。對 Harper 來說,那是他首次前往紐約,在空盪盪的洋基球場替棒球大老及在隊友的家長面前打球。那時 Harper 已被《運動畫刊》譽為「棒球的救世主」,而每支球隊,包括洋基隊,都摩拳擦掌、想將他囊括入隊中。當時,他沒有在臉上塗滿部落風格的戰鬥塗裝,他就是做自己,也不必刻意從眾,因為每個人都知道他是誰,也明白他的能耐。在幾個月前於坦帕灣的高中全壘打大賽,他才剛破了純品康納球場的紀錄,轟出一發距離長達 502 英呎的全壘打。聲名如此顯赫,讓洋基總理 Brian Cashman 下到球場看他打擊練習。雖說 Cashman 是下去與球員講話,但很明顯的是他其實是想看 Harper 練習。而洋基隊的高層並沒有失望。40 年生涯中,商談超過 20 億美元合約的 Steinberg 表示,洋基隊現在面臨前所未有的艱難挑戰。畢竟現在其他球隊,要比灑錢搶人也是一點都不會輸給洋基隊。「棒球從營收的觀點來看,正經歷了淘金熱。棒球在 1994 年的罷工後面臨了一些問題,但從那時起營收就開始反彈成長。那些老闆抱怨的日子已經過去了。」2015 年大聯盟的收益年增 5 億美元,來到接近 95 億美元。《Forbes》指出,這以是大聯盟連續第 13 年繳出破紀錄成長的成績單。而在迪士尼以 10 億美元買下大聯盟的串流事業體後,這上升軌跡料將持續下去。洋基隊儘管遭逢了季後賽乾旱,但《Forbes》預計其市值仍有 34 億美元,仍是聯盟中市值最高的球隊。這對 Harper 來說當然是好事,因為他或許將能撈到價值超過 5 億美元的合約。Steinberg 認為,如果營收持續成長,洋基隊能提供的將沒有極限,且洋基隊素來沒把薪資上限放在眼裡。Steinberg 還提到,隨著 A-Rod 的退休,洋基隊的薪資空間也獲得釋放。放眼 2018 球季,現在其合約總值不到 1 億美元。而從洋基隊喜歡每年花上 2 億美元的習性來看,他們取得爭奪 Harper 相當有利的位置。然而,很有可能洋基隊轉了性,轉而從農場培養新秀,而不是直接簽大咖。以前代表 A-Rod,現在代表 Harper 的超級經紀人波拉斯就感覺到洋基隊的哲學可能已經改變。他認為,現在洋基的焦點轉向重建,而不是「每年都要贏」,招募大咖的過程可能會更艱難了些。他說,洋基仍是名門,但在球員眼中光芒不若以往。如果洋基的心態真的轉向培養便宜的年輕新秀,這將為其他球隊搶大咖打開方便之門。另一個可能競逐 Harper 的球隊,是洛杉磯道奇隊。它上季薪資總額傲視全聯盟,達到 2.72 億美元,而洋基隊的薪資下降了 5%。而波拉斯也懷疑,洋基隊最近從農場找來的球員,如 Clint Frazier 及 Gleyber Torres 是否能幫助它重返榮耀。「如果這些新洋基人是明星的話,他們早就在聯盟裡了。他們當然是可用之兵,但他們是超級巨星嗎?不是的。」他說。或許,打造一個「可用之兵」以及價格合理的團隊,是洋基現在的目標吧!(文:陳律安)
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